每当翻开明末那段风云激荡的历史，李自成的名字总是格外醒目。这位出身贫寒的驿卒，如何成为推翻大明王朝的关键人物？他究竟活跃于哪个历史时期？要回答这个问题，我们需将目光投向17世纪上半叶——那个天灾人祸交织、内忧外患并存的崇祯年间。

明末乱世中的崛起

李自成（1606-1645）主要活动于明朝末年崇祯时期（1627-1644）。作为明末农民起义的核心领袖，他率领的军队在崇祯十六年（1643年）建立大顺政权，次年攻入北京，终结了明朝276年的统治。

根据《李自成》目录记载，崇祯十三年夏秋之际，明朝在杨嗣昌督师下曾一度压制农民军，将张献忠和罗汝才为首的几支农民军逼到川东。但正如史料所述，这仅是表面现象。此时明朝已陷入全面的深刻危机，崇祯帝的刚愎自用加速了王朝崩解，为李自成的崛起创造了条件。

大顺政权的建立与覆灭

崇祯十七年（1644年）正月，李自成在西安称帝，国号大顺，年号永昌。这一事件标志着明末农民战争达到顶峰。同年三月，大顺军攻破北京，崇祯帝自缢煤山。

然而李自成的统治仅维持42天。吴三桂引清军入关，在山海关战役中击败大顺军。四月三十日，李自成撤离北京，次年（1645年）在湖北通山县九宫山遭地主武装袭击身亡，时年39岁。

历史评价与文学形象

在传统史观中，李自成长期被贴上流寇标签。但现代史学更客观看待其历史作用他既是旧秩序的破坏者，也是土地改革的实践者。大顺政权推行均田免赋政策，反映了底层民众诉求。

《李自成》目录中关于杨嗣昌严整军纪的记载，恰与李自成军队的纪律严明形成对比。这种细节暗示明朝的失败不仅源于外敌，更在于内部治理的全面溃败。

回望那段历史，李自成犹如一面镜子，映照出王朝更替的残酷逻辑。他的故事提醒我们任何忽视民生的政权，终将在历史的洪流中倾覆。这位明末农民领袖用短暂的一生证明——民心向背，才是王朝兴衰的真正密码。

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